在香港的历史上，有这样一段关于紫荆花的悲壮故事：1898年6月9日，英国强迫清政府签订《展拓香港界址专条》，租借九龙半岛大片土地及附近二百多个岛屿（后称新界），租期99年。两个月后，英方不顾中国民众的强烈反对和抵制，在大炮的轰鸣声中，强行提前举行占据仪式，数千名爱国群众揭竿而起，武装保卫自己的家园，反攻英国军营，使英军受到重创，但民众也遭到残酷的镇压，新界10万人口丧失了土地。劫变过后，村民们在桂角山建造了一座大型坟墓，合葬那些壮烈牺牲的英雄。后来桂角山上长出一棵从前没见过的开着紫红色花朵的树。几年后，那种花开遍了新界山坡，色彩缤纷，尤其是清明前后，花期正盛，像是对烈士的缅怀，民众将其命名为紫荆花。1965年，紫荆花有幸当选为香港市花。

　　1997年7月1日香港回归之时，中华人民共和国中央人民政府送给香港的紫荆花雕塑，为其送去希望的花语：希望内地与香港，就像紫荆花一样和睦、骨肉情深，永久地在一起，不被任何困难分离。

　　香港特别行政区区旗就是五星花蕊的紫荆花红旗。红旗代表祖国，白色紫荆花代表香港，紫荆花红旗寓意香港是祖国不可分离的一部分，并将在祖国怀抱中兴旺发达。花蕊上的五星象征香港同胞热爱祖国。花、旗分别采用红、白不同颜色，象征“一国两制”。香港特别行政区区徽呈圆形，中间是五星花蕊的紫荆花，周围写有中文“中华人民共和国香港特别行政区”和英文“香港”。中间图案也是红底白色五星花蕊紫荆花，寓意与区旗相同。

　　那么，意义深远的紫荆花究竟是哪个树种呢？

　　一、紫荆（Cercis chinensis）

　　根据《中国植物志》记载，紫荆为豆科紫荆属灌木，花为蝶形花，紫红色或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多，越到上部幼嫩枝条则花越少，通常先于叶开放，但嫩枝或幼株上的花则与叶同时开放。

　　紫荆花型与香港市花“紫荆花”明显不同，因此，香港市花不是紫荆。

　　二、羊蹄甲、洋紫荆、红花羊蹄甲的辨别

　　羊蹄甲属植物约300种，遍布于世界热带地区。我国有47种，主产南部和西南部。该属的属名Bauhinia用以纪念瑞士裔法国植物学家Bauhin兄弟，而中文名的由来是因为这个属的叶片酷似羊蹄走过的脚印，因此名曰“羊蹄甲”。

　　香港、广州地区应用较为广泛的羊蹄甲属乔木有3种，分别为羊蹄甲（Bauhinia purpurea）、洋紫荆（Bauhinia variegata）和红花羊蹄甲（Bauhinia ×blakeana）。它们在形态等方面存在较为相似的特征，很容易被人混淆。下面就跟大家一起来区分一下这三个树种。

　　1. 羊蹄甲

　　羊蹄甲可以说是该属的领头大哥了，它的种加词purpurea是红紫色的意思，因此又名“紫羊蹄甲”。它的羊蹄状叶片先端2裂，分裂可达整片叶的1/3-1/2。花淡红色至紫红色，花瓣边缘常常有褶皱，每朵花只有3枚可育雄蕊，这是该种最明显的特征。

　　2. 洋紫荆

　　洋紫荆名气不是最大，却是目前南方最受欢迎的羊蹄甲属植物。由于它的花朵颜色像古时妇人化妆用的“宫粉”，所以洋紫荆被很多人称之为宫粉紫荆。近年来，广州计划将宫粉紫荆打造成“主题花景观”，成为广州花城的名片，让广州成为“宫粉紫荆之城”。相对而言，洋紫荆的花序较短，花朵显得很紧凑，花朵的颜色非常丰富，从淡红色至紫红色都有，花瓣颜色饱满鲜艳，尤其是最上部的一枚花瓣有一团眼状斑纹，紫色的纹路与黄色斑块错杂分布，这是它的标准动作，种加词variegata就是这个意思。洋紫荆有5枚雄蕊，这是它与羊蹄甲区分的主要特征。

　　3. 红花羊蹄甲

　　红花羊蹄甲可以说是羊蹄甲家族中名气最大的了，它就是我们常说的香港市花“紫荆花”（1955年，华南植物研究所编写的《广州植物志》，称其为红花羊蹄甲；1967年香港市政局出版的《香港树木》中，称其为洋紫荆）。红花羊蹄甲，一般不结实，只能通过插枝、嫁接等无性繁殖技术繁育。1880年，一位来自法国的神父在香港偶然见到了这种植物，他将枝条带回去插枝栽种，成功养活了。后来，这种开花灿烂的羊蹄甲属植物，迅速成为了遍布香港的行道树。1965年，红花羊蹄甲正式被定为香港市花，以此被人们所熟知。特别是香港回归祖国后，作为区花的它更是名扬海内外。与洋紫荆相比，它最大的特点是一般不结实，花朵中间1枚花瓣基部呈深紫红色，能育雄蕊5枚，其中3枚较长。

　　综上所述，香港市花应该为红花羊蹄甲（Bauhinia ×blakeana），其花大而美丽，紫红色，盛开时繁英满树，花期全年，通常不结实。其花语寓意着祖国大陆与香港和睦相处、骨肉情深，永久地在一起，不被任何困难分离。

　　附：三种羊蹄甲属植物对比

　　（部分文字资料来自互联网及《中国植物志》）