多年生附生草本植物，生于海拔400-1500米的山地林中树干上或林下岩石上。茎柔弱，细圆柱形，有分枝，长10-45 cm，粗3 mm，具多节；节间长1.5-2cm，干后金黄色。叶纸质，二列互生于整个茎上，舌形，长圆状披针形或稍斜长圆形，通常长2-4cm，宽1-1.3cm，先端锐尖而稍钩转，基部具鞘，干后上表面的叶脉隆起呈网格状；叶鞘膜质，干后鞘口常张开。花白色或粉色至紫红色，1-2朵侧生于茎上部，每茎1-10多朵花不等，花叶同放，花径5 cm；花序柄长2-3mm，基部被1-2枚短的、杯状膜质鞘；花苞片膜质，卵形，长约2mm，先端钝；花梗和子房淡绿色，长2-3 cm；中萼片卵状长圆形；侧萼片披针形，具5条脉；萼囊近球形；花瓣椭圆形，具3-5条脉；唇瓣近圆形，中央金黄色，周边淡紫红色，边缘具短流苏；蕊柱白色，两侧具红色条纹。花期4-5月。
美花石斛味苦、纤维多，是常用的药用石斛之一。《本草纲目》记载：石斛除痹下气，补五脏虚劳赢瘦，强阴益精，久服，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热痱气，脚膝疼冷痹弱，定志除惊，轻身延年，益气除热。
