藤本，树皮褐色。羽状复叶长15-25cm，小叶通常6对，硬纸质，长圆状披针形或椭圆状披针形，长4-8cm，宽2-3cm，先端钝圆，短尖，基部钝圆。圆锥花序腋生，常聚集枝梢成带叶的大型花序，长达30cm，密被黄褐色绒毛。荚果线状，长10-15，宽1-2cm，扁平，果瓣木质，开裂，有种子4-6粒；种子卵形。花期7-10月，果期次年2月。
根可药用（中药名：牛大力），味甘，性平，具有清热止咳、强筋活络、补虚润肺等多种功效。主要含有多糖类、三萜类、黄酮类、香豆素类、甾体类、木质素类、生物碱、多种微量元素等有效成分。现代医学对牛大力的研究比较多，认为牛大力具有明显的提高免疫功能、抗疲劳、保肝、祛痰、镇咳、平喘、抗氧化、抗炎等药理作用。
产福建、湖南、广东、海南、广西、贵州、云南。生于灌丛、疏林和旷野，海拔1500米以下。
