【形态特征】多年生常绿草本。株高25-30厘米，茎短。叶互生，革质，带状，常基生，莲座式排列，叶缘有锯齿。叶中央有乳白至乳黄色纵纹，基部丛生成筒状。常有盾状具柄的吸收水分的鳞片，叶上面凹陷，基部常呈鞘状，雨水沿叶面流入由叶鞘形成的贮水器中。花两性，少单性，辐射对称或稍两侧对称，花序为顶生的穗状花序；苞片常显著而具鲜艳的色彩，鸟媒、虫媒和蝙蝠媒，很少为风媒或闭花受精；萼片3枚，覆瓦状排列；花瓣3枚，覆瓦状排列，常在基部有一对鳞片状的附属物；雄蕊6枚；花柱细长。开花时内轮叶的下半部或全叶片变成鲜红色。小花蓝紫色。隐藏于叶筒中。浆果、蒴果或有时为聚花果。种子在蒴果中常有翅或多毛，胚小，胚乳丰富。
【产地分布】原产巴西。中国的栽培时间不长。从20世纪80年代开始进入引种阶段，主要集中在广东、海南、福建和云南昆明等地。
【生长习性】观赏凤梨性喜温暖湿润、阳光充足的环境，只有在明亮的光照条件下，才能正常开花并且获得最美的叶片，但在夏季仍需防止正午阳光的直射。适宜的生长温度为夏季20-30℃，冬季15-18℃，低于10℃则难以生长，夜间最低保持5℃。土壤以中性或微酸性砂质壤土混合腐叶土或泥炭土。
【繁殖方法】蘖芽扦插
【园林用途】彩叶凤梨在欧美栽培十分普遍，无论是在机场、商场、车站，还是在快餐店、咖啡室和家庭窗台上，到处可见。已成为现代室内植物的装饰材料。
